WebSocket : la communication bidirectionnelle
Les WebSocket permettent une communication bidirectionnelle persistante entre le client et le serveur. Contrairement à HTTP où le client initie chaque requête, le serveur peut pousser des données vers le client à tout moment. Chez Eve Media, nous implémentons des fonctionnalités temps réel pour nos clients.
Pourquoi pas HTTP ?
HTTP est request-response : le client demande, le serveur répond. Pour du temps réel, il faudrait que le client interroge constamment le serveur (polling), gaspillant ressources et ajoutant de la latence.
Les WebSocket maintiennent une connexion ouverte. Le serveur envoie des données dès qu’elles sont disponibles, sans délai.
Cas d’usage
Le chat et la messagerie instantanée sont l’exemple classique. Les notifications en temps réel. Les éditeurs collaboratifs (comme Google Docs). Les dashboards avec données live. Les jeux multijoueurs. Le trading et les cotations boursières.
Établir une connexion
La connexion WebSocket commence par un handshake HTTP qui « upgrade » vers le protocole WebSocket. Une fois établie, la connexion reste ouverte. Les deux parties peuvent envoyer des messages à tout moment.
Socket.io : la bibliothèque populaire
Socket.io est la bibliothèque Node.js la plus utilisée pour les WebSocket. Elle ajoute des features au-dessus des WebSocket bruts : reconnexion automatique, rooms/namespaces, fallback vers polling si WebSocket n’est pas supporté.
Alternatives modernes
Pusher et Ably sont des services managés qui gèrent l’infrastructure temps réel. Supabase Realtime utilise PostgreSQL LISTEN/NOTIFY. Liveblocks est spécialisé dans la collaboration. Ces services simplifient l’implémentation.
Scaling des WebSocket
Le scaling horizontal est plus complexe qu’avec HTTP stateless. Les connexions doivent être maintenues en mémoire. Redis Pub/Sub ou des solutions similaires permettent de synchroniser plusieurs serveurs WebSocket.
Authentification
Les WebSocket n’envoient pas les cookies automatiquement après le handshake. Authentifiez lors de la connexion initiale (JWT dans l’URL ou premier message). Validez les permissions à chaque message reçu.
Gestion de la déconnexion
Les connexions peuvent se perdre (réseau instable, mise en veille). Implémentez des heartbeats pour détecter les connexions mortes. Côté client, gérez la reconnexion automatique et le rattrapage des messages manqués.
Server-Sent Events (SSE)
Si vous n’avez besoin que de push serveur → client (pas bidirectionnel), les SSE sont une alternative plus simple. Elles fonctionnent sur HTTP standard, avec reconnexion automatique native du navigateur.
Performance et optimisation
Évitez d’envoyer des données inutiles. Batchez les messages quand possible. Compressez les payloads. Limitez le nombre de connexions simultanées par utilisateur.
Debugging
Les DevTools du navigateur montrent les messages WebSocket dans l’onglet Network. Des outils comme wscat permettent de tester en ligne de commande. Loggez les événements côté serveur pour le debugging.
Conclusion
Les WebSocket sont essentiels pour les expériences temps réel modernes. Bien implémentés, ils créent des applications réactives et engageantes. La complexité supplémentaire est justifiée par les cas d’usage qui l’exigent.
Chez Eve Media, nous développons des fonctionnalités temps réel. Contactez-nous pour ajouter du temps réel à votre application.